Betsy Jolas : Une vie à l’écoute du monde
Héritière d'une double culture franco-américaine, Betsy Jolas voit le jour à Paris en 1926 dans un foyer où la littérature et la poésie occupent une place centrale. Fille de la traductrice Maria Jolas et du poète Eugène Jolas, fondateur de la revue transition, elle grandit dans une atmosphère où les mots et les sons se côtoient naturellement. Après une formation initiale aux États-Unis où elle étudie l'harmonie, le contrepoint et l'orgue, elle rejoint le Conservatoire de Paris en 1946 pour se perfectionner auprès de maîtres tels que Darius Milhaud, Simone Plé-Caussade et Olivier Messiaen.
Sa carrière est jalonnée de distinctions prestigieuses, dont celui de la Fondation Copley de Chicago (1954), de l’O.R.T.F. (1961), de I’American Academy of Arts (1973), de la Fondation Koussevitsky (1974), le Grand Prix National de la Musique (1974), le Grand Prix de la Ville de Paris (1981) et le grand Prix de la SACEM (1982). Betsy Jolas a été nommée en 1983 membre de I’Académie Américaine des Arts et Lettres. En 1985, elle a été élevée au grade de Commandeur des Arts et des Lettres. En 1992, elle a reçu le Prix International Maurice Ravel et a été désignée « Personnalité de l’année » pour la France. En 1994, elle a reçu le Prix SACEM de la meilleure création de l’année pour son œuvre Frauenleben. En 1997, elle est nommée Chevalier de la Légion d’honneur. De 1971 à 1974, Betsy Jolas a remplacé Olivier Messiaen dans sa classe du CNSM de Paris avant d’être nommée professeur d’analyse en 1975 et professeur de composition en 1978.
Interprétées par les plus grands chefs, de Simon Rattle à Kent Nagano, ses partitions ont marqué l'histoire des scènes internationales. De la création de A Little Summer Suite par les Berliner Philharmoniker à celle de Letters from Bachville par le Gewandhaus de Leipzig, son œuvre rayonne mondialement. Cette musique se nourrit de chaque vibration du quotidien, Betsy Jolas affirmant traverser le monde les oreilles « grandes ouvertes » pour capter tout ce qui est son ou mouvement. Pour elle, aucun discours ne peut remplacer l'expérience sensorielle unique de la musique elle-même.
« Je traverse le monde avec les oreilles grandes ouvertes. Les sources d’inspirations comme on dit ça n’est pas seulement des musiques, c’est toutes sortes de sons, tout ce qui est son, et même tout ce qui est mouvement. »
Un engagement pédagogique
Au-delà de la programmation, [aspects] s’affirme aussi comme un foyer de transmission et un levier d’apprentissage pour offrir aux élèves du Conservatoire & Orchestre de Caen une occasion privilégiée de se confronter à des répertoires souvent méconnus : ceux des compositeurs de notre temps.
Cette année, les jeunes musiciens se plongeront dans l'univers de Betsy Jolas, mais également dans les partitions de Steve Reich, György Kurtág ou encore Dan Forrest. Ce voyage musical ne s'arrête pas à la création contemporaine, puisqu'ils exploreront aussi les œuvres de figures majeures des siècles passés qui ont inspiré les précédents, telles que Henri Dutilleux, Arthur Honegger, Lili Boulanger ou encore Claude Debussy.
Une édition placée sous le signe de la création et du partage
L’édition 2026 d’[aspects] affirme une nouvelle fois une volonté de mettre en avant les talents de demain. En partenariat avec la Fondation Royaumont, le festival accueille le compositeur italien Matteo Gualandi pour la création mondiale de Minisymphonie. Cette commande de la Fondation Royaumont, composée pour l'orchestre à cordes des élèves de deuxième cycle du Conservatoire & Orchestre de Caen, sera dévoilée le 18 mars 2026 sous la direction de Christophe Denel. La musique de Gualandi, empreinte de poésie et d'une grande économie de moyens, dialogue ici avec l'exigence pédagogique qui définit l'esprit d'[aspects].
Le festival s'enrichit également de la présence de Roger Muraro, artiste en résidence. Ce virtuose, célèbre pour son interprétation de l'intégrale d'Olivier Messiaen, partagera son savoir-faire lors de temps de travail et de masterclass-rencontres publiques tout au long du festival. Le dialogue entre compositeurs de renom, interprètes d'exception et jeunes musiciens constituera le cœur battant de cette semaine
Autour du festival
- Avant-scènes
Pour cette année 2025-26, le travail des élèves du Conservatoire & Orchestre de Caen autour des répertoires contemporains se porte sur les répertoires des compositeurs accueillis en résidence pendant le festival. Ces travaux seront présentés par les élèves au cours des Avant-scènes proposées pendant toute la durée d’[aspects].
- Exposition
Une exposition autour de la vie et de l’œuvre de Betsy Jolas sera affichée dans le hall de l’établissement à partir du 2 mars 2026. Retrouvez également cette exposition ici.
- Projection
Une projection du documentaire « Un portrait de Betsy Jolas » est également prévu le jeudi 19 mars à 12h30 dans le petit auditorium avec l’aimable autorisation d’Éric Darmon qui a réalisé ce documentaire dans le cadre de la Commission « Mémoires » de la SACEM en 2017.
- Causeries
Afin de favoriser l’échange, plusieurs « causeries » sont programmées, nouveaux formats de rendez-vous du festival.
Ces causeries sont des temps ouverts qui permettent aux professionnels de se rencontrer, d’échanger avec le public sur la création contemporaine.
- Rencontre-Masterclass
Des temps conçus comme de véritables moments d’échange ouverts au public : il s’agit d’assister au travail des œuvres en cours d’élaboration. Le dialogue y tient une place essentielle, encourageant la transmission, l’échange d’expériences et la circulation des regards entre artistes invités, élèves et spectateurs.
Le public aura ainsi la possibilité d’assister au travail de Roger Muraro ou encore de Matteo Gualandi avec les élèves, en entrant au cœur même du processus de création et d’interprétation. Ces rencontres offrent une immersion concrète dans la réalité du travail musical, révélant la richesse des échanges entre artistes invités et jeunes musiciens.
- Enrichissement et valorisation du fonds d’archives
Né en 1982 au Conservatoire & Orchestre de Caen, [aspects] festival des musiques d’aujourd’hui constitue aujourd’hui un patrimoine vivant de plus de quarante ans de création musicale. Dans une démarche de transmission et de valorisation, l’ensemble des archives du festival a été collecté, numérisé et intégré à la plateforme Dezède, dédiée à l’archivage et à l’histoire du spectacle vivant.
La programmation complète du festival depuis sa création, ainsi que de nombreux documents d’archives, sont désormais accessibles en ligne, offrant au public une nouvelle porte d’entrée sur l’histoire et l’évolution des musiques d’aujourd’hui. Retrouvez le fonds d'archives ici.